Na manhã desta quarta-feira (8), a Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou algumas das melhores fotos em close-up já registradas do polo norte de Mercúrio. As imagens foram capturadas pelo explorador robótico europeu e japonês, que voou a apenas 295 quilômetros acima do lado noturno do planeta antes de passar diretamente sobre o polo norte. As fotos revelam crateras permanentemente sombreadas no topo do menor e mais interno planeta do nosso sistema solar.
Além das crateras, as câmeras registraram planícies vulcânicas e a maior cratera de impacto de Mercúrio, com mais de 1.500 quilômetros de extensão. Este foi o sexto e último sobrevoo da sonda BepiColombo em Mercúrio desde seu lançamento em 2018. A manobra colocou a sonda em curso para entrar em órbita ao redor de Mercúrio no final do próximo ano.
O PLANETA MAIS PRÓXIMO DO SOL
Mercúrio, sendo o planeta mais próximo do Sol, tem características únicas. Possui uma superfície coberta de crateras, sem atmosfera significativa, e grandes variações de temperatura, com extremos que variam de -180°C durante a noite a 430°C durante o dia. A sonda BepiColombo, que possui dois orbitadores – um europeu e um japonês – pretende fornecer dados detalhados sobre a composição, o ambiente e a magnetosfera do planeta. Recebeu o nome em homenagem ao matemático italiano Giuseppe (Bepi) Colombo, que contribuiu significativamente para a exploração de Mercúrio.
A missão BepiColombo promete revelar ainda mais segredos sobre este enigmático planeta, lançando luz sobre suas misteriosas características e ampliando nosso entendimento sobre o sistema solar.
SOBRE A BEPICOLOMBO
Lançada em 20 de outubro de 2018, a BepiColombo é uma missão conjunta entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), executada sob a liderança da ESA. É a primeira missão da Europa para Mercúrio.
A missão compreende dois orbitadores científicos: o Mercury Planetary Orbiter (MPO) da ESA e o Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) da JAXA. O European Mercury Transfer Module (MTM) carrega os orbitadores para Mercúrio.
Após a chegada a Mercúrio no final de 2026, a espaçonave se separará e os dois orbitadores manobrarão para suas órbitas polares dedicadas ao redor do planeta. Iniciando as operações científicas no início de 2027, ambos os orbitadores coletarão dados durante uma missão nominal de um ano, com uma possível extensão de um ano.
(Legenda:Sonda da ESA estuda particularidades de Mercúrio/Crédito foto: ESA).